Científicos chilenos mapean genoma de planta antártica

Investigadores chilenos han logrado un hito científico al mapear con éxito el genoma completo de Colobanthus quitensis, conocida como la perla antártica. Esta planta es una de las dos únicas especies con flores que prosperan en la Antártida, un entorno de frío extremo, limitada agua y radiación ultravioleta intensa. El mapa genético representa un paso crucial para comprender cómo esta planta soporta condiciones tan duras. El estudio, liderado por Eduardo Castro y Claudio Meneses, fue publicado en la revista “Genome Biology and Evolution” de Oxford University Press. Este trabajo pionero, parte del proyecto Polarix, ensambló 40 andamios cromosómicos, cubriendo 887.1 megabases e identificando más de 40.000 genes. El objetivo principal es identificar los genes específicos responsables de su extraordinaria resistencia. Los científicos buscan usar este conocimiento para desarrollar cultivos resistentes al clima que soporten sequías prolongadas, temperaturas extremas y alta salinidad. La investigación es prometedora para la agricultura global. Al comprender la adaptación de esta sobreviviente antártica, los investigadores aplicarán técnicas de edición genética para mejorar la resistencia de plantas agrícolas. El objetivo es editar genomas de cultivos existentes para mejorar su valor nutricional y tolerancia ambiental, sin crear OGM tradicionales. La aplicación comercial tardará entre cinco y diez años. Este esfuerzo subraya la importancia de la biodiversidad en entornos extremos para abordar los desafíos de la seguridad alimentaria global.