Descubren nuevos ‘hongos zombis’ en bosques de Jalisco

Científicos en México han anunciado el descubrimiento de seis nuevas especies de ‘hongos zombis’ en los bosques tropicales de Jalisco. Estos hongos entomopatógenos infectan y controlan el comportamiento de insectos, principalmente hormigas, llevándolos a la muerte. La investigación, liderada por César Ballesteros de la Universidad de Guadalajara, explica cómo estos hongos se infiltran en el cuerpo del insecto, produciendo metabolitos que alteran su sistema nervioso, obligándolo a actuar erráticamente. El insecto infectado es manipulado para buscar lugares óptimos para el hongo. Allí, la hormiga se aferra a un sustrato (como corteza o hojas) antes de sucumbir. El hongo emerge del cadáver, dispersando sus esporas para nuevos huéspedes. Un aspecto notable de este descubrimiento es el nombramiento de una de las nuevas especies, Ophiocordyceps deltoroi, en homenaje al aclamado cineasta mexicano Guillermo del Toro. Del Toro es conocido por su fascinación por criaturas monstruosas y su trabajo en terror y fantasía. Los investigadores notaron que la apariencia del hongo y su ciclo de vida recuerdan a sus personajes. Este avance científico marca un hito significativo para México, ya que son las primeras especies del complejo Ophiocordyceps unilateralis descritas como exclusivas del país. Además de su rol ecológico en el control de insectos, estos hongos tienen potencial para investigaciones médicas, con componentes que podrían desarrollar tratamientos contra enfermedades como el cáncer y la tuberculosis. El fascinante ciclo de vida de estos ‘hongos zombis’ ha inspirado la cultura popular, como el videojuego y la serie ‘The Last of Us’.