Hallan minerales oxidados en la cara oculta de la Luna

Científicos chinos anunciaron el hallazgo de minerales de hierro oxidado en muestras lunares traídas por la misión Chang’e-6, un descubrimiento que aporta evidencia directa de procesos de oxidación inesperados en la Luna y conecta estos fenómenos con anomalías magnéticas alrededor de la cuenca Polo Sur-Aitken. Un equipo conjunto de la Administración Espacial Nacional de China, la Universidad de Shandong y la Academia de Ciencias analizó unos ٣٠٠٠ miligramos de material y detectó óxidos de hierro trivalente —incluida hematita— en diminutos fragmentos y gotas de fusión recolectados en la cara oculta.

La presencia de minerales fuertemente oxidados resulta sorprendente debido a que la superficie lunar es un entorno altamente reductor, sin atmósfera protectora ni cantidades significativas de agua, condiciones en las que el hierro suele permanecer sin oxidar. Los investigadores plantean que estos minerales se formaron durante grandes impactos: el calor y la presión extremos habrían fundido rocas locales y generado penachos transitorios con agentes oxidantes capaces de transformar el hierro antes de que el enfriamiento rápido fijara esas fases. Minerales intermedios como la maghemita y la magnetita, generados en estos procesos, son señalados como posibles portadores de las anomalías magnéticas detectadas en el borde de la cuenca.

El estudio, publicado en Science Advances, relaciona el análisis de laboratorio con observaciones remotas de orbitadores que sugerían zonas oxidadas pero sin confirmación directa. Los resultados indican que los impactos desempeñan un papel más activo y complejo en la modificación de la química superficial lunar de lo que se pensaba, y ofrecen un mecanismo para explicar firmas magnéticas localizadas en la región.

Los científicos destacan el valor de Chang’e-6 como primera misión que devuelve muestras de la cara oculta y prevén que análisis posteriores ayudarán a comprender mejor las fusiones generadas por impactos, la evolución de minerales lunares y las interacciones con agentes externos como el viento solar. El hallazgo amplía el panorama sobre la historia geológica lunar y orientará futuras investigaciones y exploración.