EE. UU. y Australia firman pacto minero

Estados Unidos y Australia firmaron un acuerdo marco para ampliar la cooperación en el sector de tierras raras y minerales críticos, con el objetivo de disminuir la dependencia de China, que domina la extracción y el procesamiento de estos recursos. Los líderes presentaron el paquete como una cartera de proyectos valorada en 13.000 millones de dólares australianos (unos 8.500 millones de dólares estadounidenses). Ambos gobiernos anunciaron que destinarán fondos de forma inmediata, con compromisos de alrededor de 1.000 millones de dólares cada uno para proyectos conjuntos en los próximos seis meses. Un documento de la Casa Blanca también mencionó inversiones por más de 3.000 millones de dólares en proyectos de minerales críticos durante el mismo periodo, además de cartas de interés del Banco de Exportación e Importación que podrían facilitar más financiamiento.

El pacto abarca desde la minería hasta el refinado, con Washington dispuesto a invertir en capacidad de procesamiento en Australia, incluido un plan respaldado por el Pentágono para una refinería avanzada de galio en Australia Occidental. Ambos países acordaron colaborar en materia de permisos, precios, regulaciones gubernamentales y ejecución de proyectos. Las autoridades destacaron que el acuerdo forma parte de una estrategia más amplia para crear cadenas de suministro seguras para industrias clave como defensa, vehículos eléctricos, semiconductores y tecnologías avanzadas, contrarrestando las restricciones de exportación y políticas chinas que han reforzado el control de Pekín sobre estos recursos.

Los líderes calificaron el pacto como un avance significativo en las relaciones bilaterales, aunque subrayaron que se trata de un marco con elementos no vinculantes, por lo que su éxito dependerá de la implementación, los plazos de inversión y el trabajo regulatorio. Expertos advirtieron que desplazar la producción fuera de China será un proceso largo y costoso, ya que el país conserva grandes ventajas, especialmente en refinado, y podría requerir años o incluso décadas para desarrollar una capacidad alternativa suficiente. Representantes del sector pidieron mecanismos de protección de precios para evitar manipulaciones del mercado que perjudiquen los nuevos proyectos.

La cumbre también reafirmó el compromiso con la alianza de seguridad AUKUS, que incluye la adquisición por parte de Australia de submarinos nucleares estadounidenses y la colaboración con el Reino Unido en una nueva clase de submarinos. Funcionarios estadounidenses señalaron que buscan acelerar y optimizar aspectos del calendario de AUKUS. En conjunto, los acuerdos reflejan una coordinación más estrecha entre Estados Unidos y Australia en los ámbitos económico y de seguridad del Indo-Pacífico, en un esfuerzo por diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos y reducir la influencia estratégica de China.