Pruebas en la arena de Milán refuerzan la confianza olímpica

Los partidos de prueba en la nueva arena Santagiulia de Milán ofrecieron evaluaciones positivas, aliviando las preocupaciones sobre si el recinto estará listo para albergar el hockey sobre hielo olímpico y el esperado regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos de Invierno tras una ausencia de 12 años. La arena, con capacidad para 15,300 espectadores, acogió encuentros el fin de semana —con unos 4,000 aficionados por partido durante el Final Four del Campeonato de Italia y la copa nacional—, en los que tanto los organizadores como una delegación de la NHL, que anteriormente había señalado inquietudes sobre la calidad del hielo y las instalaciones, reportaron comentarios alentadores. Los organizadores dijeron que una interrupción menor en la noche inaugural, causada por un pequeño agujero cerca de una portería que fue reparado de inmediato, no afectó la confianza en la preparación del recinto.
La construcción de Santagiulia ha estado marcada por retrasos vinculados a permisos, cambios de diseño y el aumento de costos, y los trabajos interiores continúan: las zonas de hospitalidad, los vestuarios y las instalaciones permanentes para medios aún no están completamente equipadas, con algunas áreas de prensa operando de forma temporal. El director del comité organizador local, Andrea Varnier, reconoció que las áreas internas y las obras del entorno podrían no estar totalmente finalizadas antes de los Juegos, pero subrayó que se han acelerado los trabajos y existen planes de contingencia para asegurar las necesidades operativas de la competición y la transmisión. Inspectores del COI y funcionarios de federaciones informaron de mejoras visibles durante visitas recientes y dijeron que los plazos restantes son ajustados, pero alcanzables.
La arena fue diseñada para cubrir tanto las exigencias inmediatas de la competición olímpica como un papel de legado a largo plazo para el hockey de élite y grandes eventos en Milán. Los organizadores destacaron que los elementos estructurales están en gran medida completos y que las instalaciones finales se están priorizando para cumplir los estándares técnicos exigidos por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo y por los actores de la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL. Esos actores han señalado que la logística, la calidad del hielo, las instalaciones para los jugadores y la infraestructura de transmisión son factores decisivos para confirmar la participación de la NHL; los organizadores informaron de una estrecha coordinación para satisfacer esos requisitos.
La posibilidad del regreso de las estrellas de la NHL a los Juegos Olímpicos ha añadido urgencia: su presencia elevaría significativamente el perfil del torneo y el interés de los aficionados, convirtiendo a Santagiulia en un punto central de los preparativos. Los funcionarios dijeron que continuarán los eventos de prueba para validar los sistemas y las operaciones de la arena, mientras se mantienen listos planes de contingencia en caso de que sean necesarios ajustes adicionales.