Tribunal de Hong Kong fija audiencia en el caso Lai

El Tribunal Superior de Hong Kong celebrará una audiencia de atenuación de cuatro días en el caso de seguridad nacional del magnate de los medios Jimmy Lai, quien fue condenado por conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y por conspiración para publicar material sedicioso. El fundador de Apple Daily, ya cerrado, de 78 años, se enfrenta a una posible cadena perpetua y ha pasado ya cinco años bajo custodia mientras avanzan múltiples procesos relacionados. El caso se ha convertido en un foco de preocupación internacional sobre el rumbo legal de Hong Kong desde que Pekín impuso una amplia legislación de seguridad nacional tras las grandes manifestaciones prodemocracia.
Los fiscales sostienen que Lai aprovechó su influencia mediática y sus contactos en el extranjero para presionar a favor de sanciones y de una presión externa contra las autoridades de Hong Kong y del continente, acusaciones que él rechaza, insistiendo en que su labor fue periodismo legítimo y activismo político. Su equipo de defensa ha argumentado reiteradamente que sus acciones se encuadran en la libertad de prensa y la expresión protegida, y ha subrayado además su frágil estado de salud, incluida la diabetes y la hipertensión, para solicitar clemencia. Lai se declaró inocente de los cargos de seguridad nacional, pero fue declarado culpable en los procedimientos que dieron lugar a la actual audiencia de atenuación.
Observadores señalan que la situación de Lai refleja tensiones más amplias entre el objetivo declarado de las autoridades de restaurar la estabilidad y las preocupaciones de gobiernos extranjeros, organizaciones de derechos humanos y defensores de la libertad de prensa de que la ley de seguridad esté erosionando las libertades civiles y la independencia judicial. Sus partidarios consideran su procesamiento emblemático de una campaña para silenciar la disidencia y a los medios independientes; los funcionarios sostienen que la ley es necesaria y se aplica de manera uniforme para proteger el orden público y la seguridad nacional.
Lai ya cumple condenas concurrentes por múltiples sentencias relacionadas con delitos de orden público durante el periodo de protestas, y otros asuntos legales siguen sin resolverse. Se espera que la próxima audiencia de atenuación sea un momento procesal clave en el que sus abogados pedirán al tribunal que modere el castigo teniendo en cuenta su edad, su estado de salud y el tiempo ya cumplido. Aunque la sesión no resolverá todos los juicios pendientes ni dictará las sentencias finales de todos los cargos, servirá para orientar cómo los tribunales pueden estructurar las penas y si se añadirá más tiempo de prisión.
Analistas jurídicos señalan que el resultado influirá no solo en el tiempo que le reste a Lai tras las rejas, sino también en la percepción pública e internacional de cómo el poder judicial de Hong Kong maneja los casos de alto perfil bajo el marco de la seguridad nacional.