Brasil mejora la calidad del café robusta

Los caficultores brasileños están invirtiendo en mejores métodos de cosecha y secado para elevar la calidad del robusta, ante el impacto del cambio climático sobre las variedades arábica tradicionalmente usadas en cafés de especialidad. Con los precios mundiales del café en niveles récord debido a tensiones comerciales y fenómenos climáticos extremos, un robusta de mayor calidad ofrece a los tostadores una forma de reducir costos en las mezclas mientras satisfacen la demanda de cultivos más resilientes.

La Specialty Coffee Association revisó este año su formación de evaluación para que los catadores puedan calificar tanto arábica como robusta con los mismos estándares, y planea actualizar su léxico sensorial en 2026 para incluir atributos asociados al robusta fino, como notas especiadas. Ese giro institucional respalda un impulso en Espírito Santo, el corazón del robusta brasileño, para ampliar la producción de robusta de especialidad de unas 10,000 sacas de 60 kg actualmente a 1.5 millones anuales para 2032, según autoridades agrícolas estatales.

Cooperativas y exportadores afirman que las mejoras de calidad ya están impulsando la demanda y los precios. Cooabriel, una de las principales cooperativas de robusta, está enseñando a los agricultores a sustituir el tradicional secado con humo por secadores eléctricos y a adoptar una clasificación cuidadosa y prácticas poscosecha usadas desde hace tiempo para el arábica. Cecafe, el grupo nacional de exportadores de café, informó que el precio promedio del robusta brasileño de especialidad superó los 295 dólares por saca en octubre, frente a menos de 127 dólares en 2021; los futuros de robusta han aumentado alrededor de 80% en el mismo periodo.

En el mercado minorista, algunas cafeterías de São Paulo están ofreciendo espressos elaborados íntegramente con robusta, produciendo bebidas cremosas y achocolatadas valoradas por su cuerpo, aunque sin la acidez frutal del arábica. Tostadores y cadenas internacionales —especialmente quienes producen mezclas para espresso, café instantáneo o prefieren perfiles más intensos y amargos— muestran cada vez mayor apertura al robusta premium, viéndolo como una opción rentable y resistente al clima.

La transición hacia el robusta refleja ajustes más amplios impulsados por el clima: el arábica sufre por temperaturas crecientes, lluvias erráticas y presión de enfermedades, mientras que el robusta tolera mejor el calor, la sequía y las plagas. Sin embargo, ampliar el robusta de especialidad enfrenta obstáculos: las inversiones en secadores mecánicos, riego y procesos rigurosos son costosas, y algunas regiones productoras ya experimentan variabilidad climática y sequía. Los productores también deben superar percepciones de mercado que relegan al robusta a usos de baja calidad.

Aun así, la combinación de precios al alza, apoyo técnico y estándares industriales en evolución está impulsando un cambio estructural en el sector cafetero de Brasil. Si los productores mantienen las mejoras de calidad y amplían el acceso a procesos modernos, el robusta podría pasar de ser un relleno barato a un componente valorado del café de especialidad global, reconfigurando las cadenas de suministro y ofreciendo a los agricultores medios de vida más resilientes en un clima cada vez más cálido.