China lanza Shenzhou-22 hacia Tiangong

China lanzó la nave Shenzhou-22 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país, en una misión acelerada para restaurar los márgenes de seguridad de la estación espacial Tiangong tras un reciente incidente en órbita. La cápsula no tripulada despegó a bordo de un cohete Long March y alcanzó con éxito su órbita prevista, según informaron medios estatales y la agencia espacial. Shenzhou-22 transporta piezas de repuesto, equipos de reparación y suministros y se acoplará a Tiangong para ofrecer una nave de retorno plenamente operativa para la tripulación, eliminando el riesgo creado cuando la Shenzhou-20 acoplada previamente fue hallada con daños sospechosos por escombros en su módulo de reentrada.

Los daños en Shenzhou-20 dejaron temporalmente a la estación sin una nave de escape certificada después de que Shenzhou-21 partiera antes de lo previsto. La rápida decisión de China de adelantar el lanzamiento de Shenzhou-22 —moviendo la misión varios meses hacia adelante— fue presentada como una respuesta de emergencia para cerrar esa brecha de seguridad, con la nave prevista para permanecer acoplada hasta la primavera y posteriormente traer a los astronautas de vuelta a la Tierra. Los ingenieros informaron de una separación limpia del cohete y una inserción orbital nominal, y la autoridad espacial tripulada calificó la misión de éxito.

Las autoridades chinas destacaron el papel de la misión en la gestión de contingencias y en el mantenimiento de una estación permanentemente tripulada, mientras el país avanza hacia metas más amplias, incluida una misión lunar tripulada para 2030. Los relatos oficiales subrayaron la rapidez y el método de la respuesta como prueba de resiliencia operativa ante anomalías en órbita, señalando unas dos semanas entre la detección del problema y el lanzamiento de emergencia.

El incidente llamó la atención sobre los riesgos de escombros orbitales, la vulnerabilidad de las naves espaciales y las exigencias logísticas de mantener presencia humana continua en órbita baja. Analistas afirmaron que el episodio subraya la importancia de la planificación de contingencias, protocolos de inspección y capacidades de suministro rápido para cualquier puesto tripulado permanente. También reavivó comparaciones internacionales sobre respuestas de emergencia, con funcionarios chinos contrastando su solución acelerada con escenarios prolongados vividos por otros programas espaciales.

Aunque Shenzhou-22 reduce la preocupación inmediata al restaurar una nave de retorno dedicada, expertos señalaron que las investigaciones sobre el origen del daño en Shenzhou-20 serán esenciales para mitigar riesgos futuros.